Подвидов нет. Мелкая речная утка. У самца зоб, шея и голова коричневые с мелким рисунком, от глаза к затылку идет ярко-белая полоса, есть контрастные косицы на спине. Бока светло-серые; крылья сверху голубовато-сизые, зеркало неяркое, зеленовато-стальное. Самка сверху темно-бурая, со светлыми краями перьев, в остальном светло-бурая, с более темными пятнами; через глаз проходит темная полоса, над которой светлая бровь. В основании клюва вытянутое светлое пятнышко. Зеркало незаметное, серовато-бурое с зеленым отливом, окаймленное белыми полосами. Ноги и клюв темно-серые. Молодые и самец в летнем пере похожи на самку, но последний темнее, с рыжеватым зобом, верх крыла остается голубоватым. Длина 34–41 см, вес 0,3–0,45 кг. Обычный, местами многочисленный охотничий вид.

Полевые признаки

Самец хорошо узнаваем благодаря белой полосе от глаза к затылку, светлому оперению спины, крыльев и боков, контрастирующему с темными грудью, шеей, головой. Самка в целом выглядит светлой, серовато-бурой.

В полете

Оба пола отличаются светлыми сверху крыльями с неярким зеркалом. У самца хорошо заметен контраст между темной грудью и светлым брюхом. Испод крыла более контрастный, чем у свистунка, стержень первого махового светлый. Полет почти бесшумный, быстрый.

Голос

Селезень в брачный период часто издает трескучее раскатистое «крер-креррерр». Для самки характерно кряканье высокого тона.

Сходные виды

От чирка-свистунка в любом наряде отличим по длинному темно-серому клюву. Самка отличается от самки свистунка менее развитым желтоватым оттенком, более контрастными темными полосами на голове, светлым пятном в основании клюва, отсутствием белого «клина» в основании хвоста; от самки клоктуна – более светлым тоном оперения, менее ярким и вытянутым, а не круглым пятном в основании клюва.

Образ жизни

Предпочитает сырые пойменные луга с обилием небольших водоемов, злаково-осоковые болота, мелководья, заросшие водными растениями с обилием водных беспозвоночных. Гнездо устраивает на сухом месте, иногда довольно далеко от воды. Гнездо выстлано растительным материалом и бурым пухом с белыми вершинами. В кладке 8–10 белых с кремовым либо желтоватым оттенком яиц. Питается как растительным, так и животным кормом, в основном ночью. На зимовку отлетает раньше других уток.

Область распространения

Гнездовой ареал тянется полосой через Евразию от Англии до Сахалина. Гнездится к северу до зоны северной тайги и лесотундры, на Урале - до южной тундры, а к югу – до северного побережья Черного моря и западного Каспия. Южная граница ареала проходит по краевым частям аридных регионов.

Пути миграций

Часть птиц, гнездящихся на северо-западе России, летит на зимовку в Африку через Балканы, часть – через Западную Европу. Птицы, гнездящиеся в Центральной и Северной России, летят в Африку через Черное море и Кавказ. Из Западной Сибири трескунки летят в юго-западном направлении через Кавказ, Аравию, а также через юг Украины и Балканы. Птицы, гнездящиеся на Оби, Тоболе и северо-востоке Казахстана, летят в Индию через Казахстан, Узбекистан и Пакистан. Пути осенних и весенних миграций могут не совпадать.

Зимовки

В Африке, в основном к югу от Сахары, в Индии и Индокитае, в меньшем числе в Средиземноморье, на Балканах и в Турции.

Численность

Мировой популяции оценивается в 3–5 млн. особей, большая часть из которых обитает в России.