Три подвида, два из них обитают в России. Нырковая утка среднего размера с крупной головой и короткой шеей. У самца голова черная с зеленым или сине-фиолетовым (зависит от освещения) отливом, шея, грудь и задняя часть тела черные, спина светло-серая с мелким струйчатым рисунком, брюхо и бока белые. Самка бурая с белесым брюхом; вокруг основания клюва широкое белое кольцо; часто заметно беловатое пятно на щеке. Молодые птицы похожи на самку, но белое кольцо в основании клюва у них узкое или отсутствует. Глаз светло-желтый, у молодых желто-бурый. Клюв широкий, однотонно-серый у самки, голубоватый у самца, с черным ноготком. Ноги свинцово-серые у самца и серые у самки. Длина тела 42–51 см, вес 0,7–1,3 кг. Обычный, местами многочисленный охотничий вид.

Полевые признаки

У самца бросается в глаза контраст черных головы, шеи, груди и задней части тела со светло-серой струйчатой спиной и ярко-белыми боками и брюхом. У темно-бурой самки заметно широкое белое кольцо вокруг основания клюва. Большую часть времени проводит на воде, прекрасно ныряет. С воды взлетает довольно легко.

Полет

Может быть опознана по светлой спине, темным голове, шее и груди, серой передней части крыла и четкой широкой белой полосе вдоль крыла, сзади отграниченной черной каймой.

Голос

Звучит как глубокое и громкое «карр».

Сходные виды

Самец отличается от самца хохлатой чернети светлой спиной и отсутствием хохла на голове, в полете – серой передней частью крыла; от красноголового нырка – черным цветом головы и шеи. Самка отличима от самок хохлатой чернети и красноголового нырка по заметному белому кольцу вокруг основания клюва и белому пятну на щеке (не всегда), от самки последнего – четкой светлой полосой по крылу. В полете отличается от белоглазого нырка темным подхвостьем и светлыми боками, а от самки красноносого нырка – темной однотонной головой и формой клюва.

Образ жизни

Населяет различные по величине богатые растительностью озера тундры, лесотундры и местами северной тайги. Гнездится обычно в сырых осоковых низинах около озер и речек близ воды. Гнезда часто прикрыты нависшими ветвями кустов. Гнездовой пух темный. В кладке до 15 яиц серовато-оливкового цвета. Во время линьки держится на крупных открытых плесах.

Область распространения

Гнездовой ареал охватывает кустарниковую тундру, лесотундру и северную тайгу от западной до восточной границы России, включая Камчатку.

Миграционные пути

Изучены слабо. Пролет птиц к местам зимовки у берегов Западной Европы проходит по югу и западу Белого моря. На Дальнем Востоке интенсивный пролет проходит в районе заливов Петра Великого и Амурского, в заливе Анива и по крупным озерам Сахалина, а также вдоль Курильских островов.

Зимовка

У берегов Балтийского, Северного, Норвежского, Адриатического, Черного и Каспийского морей, на атлантическом побережье Ирландии и Франции; у побережий Юго-Восточной Азии.

Численность

Мировой популяции оценивается в 1,1–1,5 млн. особей, в России – 500–900 тыс.