Подвидов нет. Крупная ярко-рыжая утка на высоких ногах и с длинной шеей, похожая, скорее, на гуся. У самца голова немного светлее тела, в брачном наряде – узкий черный ошейник. У самки ошейника нет, в основании клюва – белесое пятно, образующее «маску» на более темном рыжеватом фоне. Молодые птицы буровато-рыжие; голова с сероватым оттенком, вокруг клюва может быть светлое кольцо. Первостепенные маховые черные, зеркало металлически-зеленое, верхние кроющие крыла белые. Поясница, надхвостье и рулевые черные. Клюв и ноги черные, глаза темно-коричневые. Длина тела 61–67 см, вес 1,0–1,9 кг. Не охотничий вид, редкий в Европе и обычный в Сибири. Занесен в ряд региональных Красных книг

Полевые признаки

Издали кажется практически сплошь рыжим. К осени у самца исчезает черный ошейник, у самки «маска» становится почти незаметной. Хорошо ходит и бегает по земле. Иногда садится на деревья. Взрослые ныряют только при опасности.

В полете

Кажется темнее, чем на самом деле; хорошо видны контрастные черно-белые относительно широкие и притупленные на вершинах крылья. Полет ровный, с редкими глубокими взмахами, непохожий на стремительный полет уток.

Голос

Очень «разговорчивая» птица; и самец, и самка издают много разнообразных звуков: «заунывные» в полете, резкие отрывистые при тревоге, тихое «ка-ка-ка» при контакте с птенцами. Потревоженная на гнезде самка шипит, как змея.

Сходные виды

Безошибочно отличается от всех гусеобразных благодаря ярко-рыжей окраске в сочетании с контрастными крыльями.

Образ жизни

В степях гнездится в норах сурков, лис и т. д., в горах - в расщелинах и на уступах скал. Гнезда могут быть и в стогах сена, дуплах деревьев и постройках человека, иногда далеко от водоема. В Москве гнездятся на чердаках высотных зданий. В гнезде выстилки почти нет, вокруг яиц – большой валик из серого пуха. В кладке 8-12 кремовых яиц; нередко подкладывание, тогда яиц значительно больше. Во время насиживания самцы часто держатся на ближайших к гнезду водоемах; выводок водят оба родителя. Практически круглый год держатся парами. Могут образовывать крупные линные скопления.

Область распространения

Две изолированные популяции в Африке; остальной ареал сплошной: полупустыни, степи и, местами, лесостепи юга Евразии от Балкан до Дальнего Востока. В России северная граница ареала у города Ульяновска расширяется на север; единично гнездится в Западной Европе, интродуцированные группировки в Аскании-Нова (Украина) и Москве.

Миграции

В юго-восточной Европе и Турции преимущественно оседлые или кочующие; из большинства азиатских регионов зимой мигрируют в более южные широты (например, из Казахстана – в Иран), в Азово-Каспийском регионе иногда остаются на зимовку. В Приазовье ина юге Азии характерны широтные перемещения на большие расстояния к местам линьки.

Зимует

В Средней Азии, на юге Каспия, в Турции, Иране, Ираке, Пакистане, Индии и Китае.

Численность

Мировой популяции оценивается в 200–250 тыс. особей; в России – 50–70 тыс.