Подвидов нет. Крупная контрастная утка на высоких ногах и с длинной шеей. Самец белый, с черной с зеленоватым отливом головой и шеей и широкой черной полосой вдоль середины груди и брюха, выделяются также черные маховые, продольные полосы на лопатках, кайма по краю хвоста. По груди к лопаткам тянется широкая рыже-каштановая перевязь, подхвостье светло-рыжее. У самки все цвета более тусклые, вместо черной полосы на брюхе бурые пестрины. Молодые белые, с черноватым верхом головы и шеи и буроватыми лопатками и плечами. Клюв красный с черным ноготком, у самца с выростом в основании (выражен в брачном наряде). Ноги розовые, глаза красно-бурые. Длина тела 58–71 см, вес 0,9–1,6 кг. Обычный, местами многочисленный вид.

Полевые признаки

Хорошо отличается от всех уток по контрастной трехцветной окраске и красному «курносому» клюву; самцы – по «шишке» над клювом. Осенью наряд бледнее, но рисунок пятен не меняется. Легко передвигается по земле, хорошо бегает. Посадка на воде высокая; птенцы хорошо ныряют, взрослые – только при крайней необходимости.

В полете

Хорошо отличается от других уток пегой окраской. Полет не быстрый, напоминающий гусиный; с воды взлетает легко.

Голос

Самцы в брачный период издают свистовые крики, самки – низкое глуховатое односложное и многосложное «кряканье».

Сходные виды

Сходных видов нет.

Образ жизни

Гнездится недалеко от соленых и солоноватых водоемов, колониями и одиночно в норах лис, корсаков, барсуков, сурков (старых или жилых), в завалах камней, стогах сена, нишах брошенных построек. Гнездо выстлано растительным материалом и большим количеством белого пуха. В кладке обычно 7–11 сливочно-белых яиц; при подкладывании может быть и гораздо больше. Насиживает только самка, выводок водят оба родителя, но самцы покидают его до подъема молодых птиц на крыло и образуют линные стаи. Предбрачная линька начинается почти сразу вслед за послебрачной (в августе), к зиме пеганки приобретают брачный наряд. В местах гнездования на озерах могут держаться стаи неразмножающихся птиц.

Область распространения

Два очага: аридный юг Евразии от Средиземноморья до Китая и побережья Балтийского и Северного морей. В России – степи и лесостепи от устья Дуная до южного Забайкалья, побережья Ленинградской и Архангельской областей.

Миграции

Пеганки, гнездящиеся в Причерноморье и Прикаспии, в основном оседлые и кочующие. Птицы, размножающиеся восточнее, мигрируют в юго-западном направлении, до Египта, Прикаспия и северо-западного Ирана.

Зимует

На Сиваше, в южном Прикаспии, на Ближнем Востоке и в Индии.

Численность

Мировой популяции более 500–700 тыс.