Ученые никогда не видели такое количество черепах, выброшенных на берег. Каждый год оливковые черепахи (Lepidochelys olivacea) собираются у берегов Индии для размножения. Самки черепах выходят на берег на пляжи, где они вылупились, чтобы отложить яйца, в то время как самцы остаются в воде. Обычно на пляжах Ченнаи ежегодно гнездится от 100 до 150 черепах, однако в этом году на берег выбросило более тысячи мертвых самок и самцов Lepidochelys olivacea. Первичное вскрытие одного из трупов показало, что у него были повреждены легкие. Также у всех погибших животных были выпучены глаза. Это говорит о том, что черепахи, скорее всего, погибли от удушения и утопления. Официальное заключение о причинах смерти пока что не опубликовано. Причины массовой гибели черепах неясны. Куппусами Сивакумар, профессор экологии Университета Пондичерри (Индия), предположил, что смерть могла наступить в том случае, если в районе гнездования животных велась ловля рыбы сетями. Так, самцы и самки, которым нужно было всплыть, могли запутаться в них и утонуть. Коммерческие рыболовецкие суда в Ченнаи часто не соблюдают местные законы, что, вероятно. Например, в штате Тамилнад запрещено использовать траулеры в пределах девяти километров от берега, но этими правилами рыбаки обычно пренебрегают. На траулерах также должны быть установлены устройства для отпугивания черепах, но, ни у кого их нет. После публикации информации о гибели черепах в СМИ правительство Тамилнада задержало 23 траулера, незаконно работавших в водах Ченнаи, и создало специальную оперативную группу, которая следит за лодками и кораблями в этом районе.