Практически каждый год я стараюсь в компании друзей выезжать осенью в астраханские плавни. Время это самое благодатное для охоты на водоплавающих, стаи которых скапливаются там в большом количестве.

Конечно, год на год не приходится, и охота очень зависит от погоды. Стоит задуть северному ветру и ударить небольшому морозу, как охота получается просто великолепной, но затянувшееся тепло, как правило, путает все планы, и остается заниматься рыбалкой или тратить много времени на поиски отсиживающейся по заливам дичи. Осень прошлого года оказалась именно такой. Собиравшаяся поехать большая компания друзей быстро сократилась до пяти человек — у кого-то нашлись неотложные дела, а кто-то решил не рисковать, глядя на погоду. Мы же не стали откладывать давно запланированную поездку и понадеялись на приход долгожданных холодов, а главное, на смену ветра, который пригонит воду в обмелевшие заливы и даст возможность пройти на лодках поближе к морю, или, как говорят местные, на раскаты.

Подготовка

Приготовления к поездке начались заранее. Мало того, что надо было собрать вещи, так еще предстояло забронировать проживание на охотничье-рыболовной базе, а поскольку и сама база находилась в пограничной зоне России с Казахстаном, и там же предстояла охота, то еще как минимум за месяц надо было подать документы на получение разрешений на въезд в этот район. Но все сложилось удачно, за исключением того, что всем отказавшимся от поездки пришлось все равно оплатить бронирование — база уже закрывалась (сезон-то рыболовный подошел к концу), и ее держали открытой только для нас. В этом и была прелесть поездки — на базе никого народа, а в угодьях минимум желающих.

Дорога

Выехали из Воронежа с таким расчетом, чтобы рано утром уже быть на берегу Волги, откуда нас должна была забрать лодка и отвезти на базу, расположенную максимально близко к раскатам. Рано утром дождались одного из участников нашей поездки, прибывшего из Москвы, и выехали. 1000 км пролетели без каких-либо приключений — и вот мы уже не месте, где должны встретиться со второй частью команды из Ростова-на-Дону.

Приехали рано, вышли из машины, вдохнув полной грудью влажный и холодный утренний волжский воздух, и размяли затекшие от долгой дороги ноги. Недолгий сон в машине в ожидании лодки — и вот наконец грузимся и мчимся по реке в сторону долгожданных приключений. Короткая остановка у пограничного пункта для проверки документов (хорошо, что мы оказались первыми, поскольку следом за нами подошло еще несколько лодок с туристами) — и через час пути мы уже на месте.

Прогнозы и планы

Прогнозы были самые неутешительные: все время нашего пребывания будет стоять теплая погода, а самое главное, ветер с суши согнал всю воду в море и пройти до самых раскатов лодки не смогут. Одна надежда на лодки-болотоходы с плоским дном и руль-мотором, приспособленным для движения по мелям. Но в наличии есть только одна такая, в которой смогут поместиться два охотника вместе с егерем. Поэтому наши трое друзей решают на следующий день заняться рыбалкой, а мы с моим старым другом Алексеем готовимся выехать на разведку в плавни.

Ловись рыбка

Но впереди целый день, и мы его посвящаем рыбалке. Под противоположным берегом канала, на берегу которого стоит база, то и дело бьет жерех. Собираем спиннинги и соревнуемся в точности заброса под самый тростник после каждого жерехового удара. Прямо перед причалом яма, где останавливается на зимовку карась, — и вот уже друзья наладили поплавочные снасти и вытаскивают одного за другим крупных круглых карасей весом под килограмм.

Путь к раскатам

Осенние ночи длинные, и, как правило, с началом темноты ложишься рано, поэтому к 5 утра, когда был назначен выезд, мы уже успели отдохнуть. Путь предстоял не столь близкий, а хотелось попасть на место к началу зари. Но дорога оказалась не из легких. Стоило свернуть в сторону с глубоководного канала, как начались мели, да такие, что даже плоскодонная лодка под нашей тяжестью садилась на дно. Приходилось то и дело вылезать и выталкивать ее на более глубокое место. К моменту, когда рассвело, полоса камышовых зарослей закончилась и мы наконец-то вышли к краю раскатов. Начиналась открытая вода с редкими тростниковыми колками, где волжские воды начинают перемешиваться с каспийскими. Идти дальше не имело смысла, и мы решили искать точку здесь. Место, да не то Надо сказать, что, как только мы вышли из протоки в тростниках к открытой воде, впереди начали подниматься стаи огарей, а вот уток нигде видно не было. Но при виде «красной утки» у меня радостно заколотилось сердце. Еще бы, ведь уже не один сезон я пытался поохотиться на этих птиц и здесь, в Астрахани, и на полях в Ставрополье и Калмыкии. Иногда удачно, а порой совершенно впустую.

Пролет стороной

Благодаря тому, что береговой ветер сильно согнал воду в море, стаи огарей прилетели кормиться ближе к границе тростника на открывшиеся косы и мелководье. Птицы настолько привыкли к проходившим лодкам, что, вспугнутые проезжающими мимо рыбаками, начинали возвращаться обратно в заливы, как только затихал звук удалившегося мотора. Поэтому мы и решили встать в ближайшем колке тростника, где было очень удобно маскировать лодку. Раскидали утиные чучела, поскольку чучел огарей никто не брал, так как просто не ожидали встретить здесь такой активный пролет этих птиц, накинули на лодку маскировочные сетки и замерли в ожидании. Ждать пришлось недолго. Стая за стаей, огари стали возвращаться, но летели они несколько в стороне от нас, над открытой водой, совершенно недоступные для выстрела.

Меняем дислокацию

Обсудив все нюансы и понаблюдав какое-то время за летящими птицами, мы вроде бы поняли, где летят огари, и решили поменять место, чтобы встать поближе к путям пролета. Как оказалось, мы все сделали правильно и очутились в нужной точке. Конечно, не каждая стая налетала на наш скрадок, обращая внимание на расставленные чучела уток, и не каждый выстрел достигал цели. Тем не менее удовольствие от охоты мы получали колоссальное. Нам то и дело приходилось прекращать охоту, чтобы бегать и доставать сбитых птиц, которых очень быстро уносил по воде ветер.

Продираясь сквозь ил

Тот, кто никогда не ходил по мелководью за сбитыми птицами или быстро уплывающими подранками, не сможет понять, насколько это тяжело. Казалось бы, что тут сложного — вылез в вейдерсах из лодки и бреди себе за ними. Но не тут-то было. Идти даже по неглубокой воде довольно трудно. Ил засасывает ноги, и каждый шаг дается с трудом. Выдираешь ноги из ила и торопишься поскорее преодолеть расстояние туда и обратно, поскольку друзья-товарищи подгоняют, ведь пролет еще продолжается и птицы не перестают лететь, а шарахаются в сторону от бредущего по воде человека.

С длинным фокусом

Сколько лет охочусь с Алексеем, но не перестаю удивляться, как у него хватает желания и сил таскать с собой, кроме ружья, еще и фотоаппарат с объективами. И частенько он откладывает в сторону ружье, заменяя его фотоаппаратом. Но, благодаря этому, на память остаются фотографии не только добытых трофеев, но и птиц, с которыми встречаешься во время охоты, и друзей, с которыми охотишься, да и самого процесса охоты.

Птичье разнообразие

А пофотографировать и посмотреть в астраханских плавнях действительно есть на что. Тут и белые с серыми цапли, грациозно вышагивающие по отмелям или замирающие на краю зарослей тростника в ожидании добычи; и восседающие на деревьях могучие белоплечие орланы, пренебрежительно наблюдающие за проплывающими мимо них лодками. Стоит свернуть в ерики, как кидаются врассыпную «краснокнижные» малые бакланы — ближайшие родственники разрешенных к отстрелу больших бакланов. Надо сказать, что охотники частенько путают стаи гусей и больших бакланов. Издалека они сильно похожи, летят клином, и все-таки опытный глаз сразу отличает одних от других.

А если повезет, увидишь красавцев розовых пеликанов, которые, как воздушные корабли, летят над просторами раскатов, редко взмахивая крыльями, или устраивают воздушную карусель из множества птиц, то поднимаясь, то опускаясь в воздушных потоках.

Не говорю уже о многочисленной водоплавающей братии, кормящейся среди зарослей лотоса и мгновенно взлетающей при приближении лодки. Результат охоты превзошел все наши ожидания, хотя мы совершенно не рассчитывали на него. Как говорится, «везение — оно накапливается». Повезло и нам. Эта охота оказалась единственной в ту нашу поездку. Так сложилось, что нам больше не удалось добраться до тех заветных мест, где так хорошо летели огари, но мы обязательно вернемся сюда, чтобы поохотиться на уток, а может, и еще раз попасть на пролет красивых «красных птиц».